Una cuenca cambiante

Desde tiempos inmemoriales, el área metropolitana de Portland ha sido y sigue siendo la patria de los pueblos originarios Multnomah, Wasco, Cowlitz, Kathlamet, Clackamas, Bands of Chinook, Tualatin, Kalapuya, Molalla y muchos otros. Viven en toda la región y mantienen una relación recíproca con las tierras y las aguas basándose en miles de años de observación

La Banda Tualatin de Kalapuya (también conocida como Atfalati, Twalaty, Twalatin, Quality, Tualaty y Twalati) habitaba la totalidad del Condado de Washington y su tierra natal más valiosa estaba en el lago Wapato, cerca de la actual Gaston. Sus descendientes viven como miembros tribales de las Tribus Confederadas del Grand Ronde, continuando con las tradiciones y culturas de sus antepasados, los pueblos originarios de esta tierra.

Miembros de la tribu Grand Ronde plantando bulbos de Wapato en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Wapato. Foto cortesía de Timothy J. González, Señales de Humo (en inglés).

Muchas tribus tienen lenguas y culturas distintas, pero las une la reverencia por los lugares de los que dependen para su vitalidad física y cultural. Cuidaron estos lugares con atención para promover ecosistemas equilibrados y saludables mediante la quema prescrita, la siembra intencional y la cosecha deliberada. Sus tradiciones y culturas se han transmitido de generación en generación y siguen vivas en la actualidad.

Al igual que con la mayoría de las tribus y bandas del oeste de Oregon, las epidemias de enfermedades traídas por los euroamericanos devastaron las poblaciones de estos pueblos. Los sobrevivientes fueron expulsados de sus tierras por la fuerza, de manera inhumana, por los primeros colonos. A pesar de tener una historia forjada con experiencias traumáticas, hay fuertes comunidades de pueblos originarios que continúan cuidando las tierras que nos nutren a todos.

La cuenca ha cambiado conforme ha cambiado la composición de la población de la cuenca. Antes de la colonización, una red de canales de lluvia se desplazaba en muchas direcciones con árboles caídos y presas de castores que controlaban el flujo del agua. La colonización condujo a la captura de los castores y al drenaje de los terrenos pantanosos, que se usaron parala agricultura y el urbanismo. Se extrajo madera de los arroyos para llevar troncos al mercado y permitir que pequeños barcos de vapor viajaran a lo largo del río Tualatin desde el lago Oswego hasta Forest Grove. Los arroyos y las corrientes de agua se redujeron a un solo canal, a veces recto. Esto hizo que el agua que fluía a través de la cuenca se moviera más rápido, causando erosión, reduciendo el hábitat de la vida silvestre y aumentando la contaminación del agua.

Hoy en día, muchos grupos están trabajando juntos para mejorar las vías fluviales y los espacios naturales compartidos. Obtenga más información sobre cómo las asociaciones de un Árbol Para Todos (en inglés) en el Condado de Washington han restaurado 30,000 acres de superficie y 140 millas de río.